Tras la fusión entre Allkem y Livent, que dio lugar a la constitución de la compañía Arcadium Lithium, se formalizó el surgimiento de un nuevo gigante mundial dedicado a la extracción y el procesamiento de litio, mineral clave en la transición energética.

Los proyectos de litio en actividad son Fénix, de Livent, en el Salar de Hombre Muerto en Catamarca, operativo desde 1998, Cauchari y el Salar de Olaroz en Jujuy, de Allkem, que produce desde 2018. De acuerdo con las cifras de exportaciones del sector, las dos empresas fueron responsables en la Argentina de ventas de carbonato de litio al exterior por US$ 696 millones en 2022.

Los elevados niveles de producción de las dos empresas permitieron a la Argentina posicionarse en el mercado global del litio con una capacidad de producción instalada de 37,5 mil toneladas de carbonato y una producción anual promedio de 33.000 toneladas.

Con estos números, nuestro país es considerado el cuarto proveedor global detrás de Australia, Chile y China.

El cuarto proyecto conjunto entre las dos compañías es Sal de Vida, también en Catamarca. La iniciativa encargada por Allkem consiste en la construcción y operación de otra mina de litio en el Salar del Hombre Muerto, con una inversión inicial de US$ 100 millones de la Corporación Financiera Internacional (IFC) y otros US$ 80 millones de fondos movilizados.

Allí se localizará una planta de salmuera de litio de grado de batería. Se estima una producción inicial de 1.500 toneladas anuales de carbonato de litio en su primera etapa, suficiente litio para la fabricación de unas 400 baterías para vehículos eléctricos. En términos de exportaciones, la compañía proyecta operaciones por unos US$ 450 millones anuales.

A nivel global, Arcadium cuenta entre sus activos a las operaciones litíferas de Nemaska y James Bay en Canadá, Naraha, en Japón, Mount Cattlim, en Australia, además de plantas y laboratorios de procesamiento en EEUU, Reino Unido y China, cartera que la posiciona entre las 3 a 6 litíferas más grandes del mundo. El selecto grupo lo completan la norteamericana Albemarle, la Sociedad Química y Minera chilena (SQM), la australiana Pilbara Minerals y las chinas Ganfeng y Tianqi.
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Desempeño del mercado del litio en Argentina

El año 2023 cerró con un récord exportador para el litio, un mineral vital para la fabricación de baterías, con un total de casi US$ 900 millones y un crecimiento del 27% respecto a 2022, de acuerdo con un informe de la Bolsa de Comercio de Rosario (BCR).

En cuanto al futuro, el panorama es positivo. "Con progresos significativos en muchos proyectos en 2023, se espera que 2024 inicie con más capacidad de producción y que durante el año se siga ampliando la extracción litífera argentina. Hacia fines de 2024, se espera que la capacidad productiva del litio argentino se cuadruplique con creces respecto a los niveles de principios de 2023?, indica el informe de la entidad rosarina.

En contraposición, advierten que la reciente imposición de derechos de exportación para la minería en su conjunto impacta de lleno en los proyectos de oro, plata, cobre y litio que están desarrollándose en el país.

A pesar de estas limitaciones, las expectativas se mantienen optimistas.

En este sentido, el informe de la BCR señala que "más allá de las recientes bajas de precios que se han observado en los mercados de carbonato e hidróxido de litio, no debemos olvidar que la demanda global de litio espera multiplicarse por 5 desde 2022 a 2030, de acuerdo con el FMI".

Con información de Noticias Argentinas