La nave Orion ya está de regreso después de sobrevolar la luna y pasar por su lado oscuro. La misión Artemis II ya entra en sus últimos días, la tripulación habrá pasado 10 días en el espacio sin embargo a los cuatro astronautas les queda la parte más complicada del viaje, el reingreso a la atmósfera terrestre.

Según los planes de la NASA el proceso de reingreso comienza el viernes 10 a las 20:53, hora de Argentina, y el amerizaje (llamado splashdown) sucederá 14 minutos después, a las 21:07, en el océano Pacifico, frente a la ciudad de San Diego.

La secuencia final empieza con la separación del módulo de servicio, la parte encargada de la propulsión en la misión. Una vez separado el módulo el escudo térmico de la cápsula queda expuesto y los motores de control de reacción orientan a Orion para enfrentar la etapa llamada interfaz de entrada alrededor de casi 122 kilómetros, 400.000 pies de altitud. En mínima de segundos se generará plasma supercaliente alrededor de la nave y se perderá la comunicación momentáneamente.

Según lo explicado por la NASA la nave Orión atravesará la atmósfera terrestre a una velocidad de 40.000 km/h, y que la fricción genera temperaturas de casi 2700 °C. Luego de esta fase comienza la etapa de desaceleración que en un principio se abrirán dos paracaídas a 7620 metros. Más abajo, a 2900 metros, se desplegará el segundo set de paracaídas.

El riesgo que más preocupa a la NASA es el calor, ya que el escudo térmico de Artemis I habria sufrido una pérdida, siendo este el antecedente técnico más delicado. Sin embargo ese es uno de los problemas que tendrán que enfrentar ya que también deben contar con la orientación correcta de la cápsula, comportamiento del escudo térmico, pérdida de comunicación, reacquisición de GPS, apertura ordenada de los paracaídas y condiciones seguras para que el equipo de recuperación se acerque a la nave en el agua. Con estos riesgos por delante cualquier anomalía puede obligar a activar otros procedimientos.

Por otra parte, el equipo de rescate deberá ser paciente porque en el descenso de la cápsula caerá restos al mar y se va evaluar si hay sustancias peligrosas en las proximidades.